Un dispozitiv de protecție diferențială urmărește diferența dintre curenții care intră și ies din circuitul supravegheat. Abrevierea RCD provine din denumirea dispozitivului pentru curent rezidual. Într-un circuit sănătos, curenții se echilibrează. Când o parte a curentului se întoarce pe o altă cale, inclusiv spre pământ, apare un dezechilibru. Detectarea acestuia poate determina întreruperea alimentării circuitului protejat, în condițiile de funcționare ale aparatului.
Protecția diferențială are un rol în reducerea riscului asociat defectelor de izolație și unor contacte cu părți aflate sub tensiune. Ghidul tehnic realizat de Schneider Electric descrie dispozitivele de mare sensibilitate, cu un curent diferențial nominal de cel mult 30 de miliamperi, ca măsură suplimentară de protecție. Termenul „suplimentară” indică relația cu celelalte măsuri ale instalației, precum izolația și protecția la defect; nu descrie un înlocuitor pentru toate acestea.
Curentul rezidual și supracurentul sunt fenomene diferite
Schneider Electric precizează în documentația sa că un RCCB asigură protecția la curent rezidual, dar nu include protecția termomagnetică pentru suprasarcină și scurtcircuit. O suprasarcină privește curentul prea mare din circuit, iar un defect diferențial privește dezechilibrul curenților monitorizați. Cele două nu se identifică numai prin existența unei declanșări. Denumirea aparatului și caracteristicile lui arată ce funcții de protecție sunt integrate în acel dispozitiv.
Un RCBO combină protecția diferențială cu protecția la supracurent. Documentația producătorului îl descrie ca pe un aparat care reunește funcțiile unui dispozitiv diferențial și ale unui întreruptor automat pentru suprasarcină și scurtcircuit. Din acest motiv, abrevierea RCCB nu este interschimbabilă cu RCBO. Ambele pot avea un buton pentru verificarea funcției diferențiale, dar existența acestui buton nu dovedește singură prezența tuturor funcțiilor unui aparat combinat.
Curentul nominal al unui RCCB este ales în raport cu curentul de sarcină pe care îl va transporta. El este diferit de curentul diferențial nominal care descrie sensibilitatea la dezechilibru. Un marcaj în amperi pentru curentul nominal și unul în miliamperi pentru sensibilitate nu exprimă aceeași caracteristică. Ghidul tehnic precizează și necesitatea coordonării RCCB cu protecția la scurtcircuit, potrivit combinațiilor și tabelelor indicate de producători.
Documentația Schneider distinge protecția diferențială destinată protejării persoanelor de alte niveluri de sensibilitate, folosite pentru alte obiective ale instalației. O valoare de 300 de miliamperi nu are aceeași funcție de protecție suplimentară pentru persoane ca o valoare de 30 de miliamperi. Cifra de pe aparat trebuie citită împreună cu unitatea și funcția prevăzută. Un număr mai mare nu înseamnă automat un nivel mai bun de protecție pentru aceeași utilizare.
Tipurile AC, A, F și B
Curentul rezidual poate avea forme diferite, în funcție de echipamentele conectate. Tipul AC detectează curenți reziduali alternativi sinusoidali. Tipul A include și detectarea curenților reziduali continui pulsatorii, care pot fi generați de anumite circuite electronice. Litera tipului descrie astfel comportamentul de detectare. Ea nu reprezintă o abreviere pentru dimensiunea locuinței, numărul de prize sau valoarea curentului nominal de sarcină al aparatului.
Ghidul tehnic prezintă tipul F pentru anumite circuite cu variatoare de viteză monofazate și curenți cu componente de frecvențe diferite. Tipul B poate detecta, între altele, și curenți reziduali continui netezi. Alegerea tipului depinde de forma curentului care poate apărea în instalație și de echipamentele utilizate. De aceea, o inscripție de sensibilitate identică nu face automat două dispozitive de tipuri diferite echivalente pentru orice circuit.
Documentația descrie și tehnologii de declanșare independente sau dependente de tensiunea rețelei. În prima situație, energia necesară mecanismului poate proveni din curentul rezidual. În a doua, circuitele electronice și declanșarea folosesc alimentarea din rețea. Această diferență privește construcția și condițiile de funcționare ale aparatului. Presupunerea că toate dispozitivele diferențiale se comportă identic la orice scădere a tensiunii nu este susținută de această clasificare tehnică.
Butonul de test și circuitul protejat
Un dispozitiv diferențial poate fi identificat, între altele, prin butonul marcat „Test” sau „T”. Electrical Safety First explică faptul că apăsarea lui întrerupe alimentarea zonelor protejate de aparatul respectiv. Dacă un tablou conține mai multe circuite și dispozitive, întreruperea nu descrie automat acoperirea întregii locuințe. Identificarea circuitelor protejate depinde de organizarea instalației, nu numai de prezența unui asemenea buton pe unul dintre module.
Verificarea prin butonul integrat are un rol în observarea funcționării dispozitivului. Electrical Safety First arată că unele defecte ale aparatelor pot fi identificate prin efectuarea acestui test. Frecvența și metoda de verificare trebuie raportate la instrucțiunile aparatului. O apăsare care nu produce declanșarea așteptată nu constituie dovada că protecția este funcțională; este un rezultat care necesită examinarea dispozitivului și a instalației de către un specialist.
Evaluarea unei instalații include și starea tabloului, a prizelor și a conexiunilor, precum și urme de deteriorare, încălzire sau decolorare. Electrical Safety First diferențiază observațiile accesibile utilizatorului de inspecția și testarea efectuate de un electrician. Prezența unui RCD nu stabilește singură starea tuturor componentelor. Un tablou poate cuprinde protecții cu funcții diferite, iar verificarea tehnică examinează atât aparatele, cât și circuitele și conexiunile pe care acestea le protejează.
Limitele unei protecții suplimentare
Ghidul tehnic explică folosirea RCD de mare sensibilitate în situațiile în care măsurile preventive pot fi afectate de uzura izolației, lipsa întreținerii ori un contact accidental. Funcția lui se bazează pe detectarea curentului rezidual și întreruperea alimentării cu rapiditatea prevăzută pentru dispozitiv. Protecția privește anumite condiții de defect. Existența ei nu transformă conductoarele sub tensiune în componente care pot fi atinse fără risc în timpul utilizării sau al lucrărilor.
Pentru un RCCB, protecția la suprasarcină și scurtcircuit rămâne o funcție care trebuie asigurată separat în instalație. Pentru un RCBO, aceste funcții sunt reunite în același aparat, în limitele caracteristicilor sale. Clasificarea tehnică, sensibilitatea diferențială și curentul nominal sunt informații separate necesare identificării funcției de protecție. Ele sunt consemnate în marcajele și documentația aparatului, împreună cu condițiile de instalare și utilizare stabilite de producător.